InuYasha Fan Fiction ❯ An InuYasha Episode-Like Story ❯ Evening Visions ( Chapter 1 )
[ T - Teen: Not suitable for readers under 13 ]
ÿþE v e n i n g V i s i o n s
I n u Y a s h a ?
K a g o m e s v o i c e c a l l e d t o t h e d o g - e a r e d h a n y o u f r o m b e h i n d h i m . H e s t o p p e d w a l k i n g .
H e r t o n e o f v o i c e t o l d h i m s h e h a d b e e n t h i n k i n g f o r a w h i l e , a n d p l a n n e d t o a s k h i m a q u e s t i o n .
H e u s u a l l y d i d n t l i k e t h e q u e s t i o n s s h e a s k e d h i m , b u t h e a n s w e r e d t h e m n o n e t h e l e s s . W h a t ?
W o u l d . . . U m . . . W h a t w o u l d y o u d o i f y o u f o u n d o u t t h a t K i k y o w e r e s t i l l a l i v e ?
O f a l l t h i n g s t o a s k h i m . H e k n e w t h e r e w a s n o c o r r e c t a n s w e r t o t h i s . I f h e a n s w e r e d t h a t
h e w o u l d n t d o a n y t h i n g , s h e d k n o w h e w a s l y i n g . B u t i f h e s a i d a n y t h i n g a b o u t s e a r c h i n g f o r
h e r o r t r y i n g t o f i n d o u t t h e t r u t h , s h e d g e t m a d . S h e h a d h i m s t u c k , w i t h o n e s i m p l e q u e s t i o n .
T h i s w a s w h y h e h a t e d q u e s t i o n s . I . . . d o n t k n o w . T h i s i s n t t h e t i m e t o b e w o r r y i n g a b o u t t h a t .
W e h a v e a S h i k o n s h a r d t o f i n d .
O h . . . R i g h t . . . K a g o m e w a s n t s a t i s f i e d . F i g u r e s . S h e w a s h a r d t o p l e a s e . B u t h e
d i d n t d a r e s a y a n y t h i n g m o r e , u n w i l l i n g t o r i s k h u r t i n g h e r w i t h t h e t r u t h , t h e r e a l i t y t h a t h e
c o u l d n t f o r g e t K i k y o , h e c o u l d n t f o r g e t h i s f i r s t l o v e . T e n s i o n l i n g e r e d i n t h e a i r . H e s h o u l d n t
h a v e d o d g e d t h e q u e s t i o n s o i n d i r e c t l y , b u t h e c o u l d n t a n s w e r i t t r u t h f u l l y .
I n u Y a s h a ? N o t a g a i n . . .
W h a t n o w ? H e t u r n e d t o l o o k a t h e r . H e r b r o w n e y e s s t a r e d i n t o h i s o w n g o l d e n o n e s .
I k n o w i t s a l o t t o a s k , a n d m a y s e e m k i n d o f s t r a n g e , b u t . . . S h e p a u s e d t o f i g u r e o u t
h o w t o w o r d w h a t s h e w a n t e d t o s a y . I n u Y a s h a w a i t e d a n x i o u s l y . S h e w a s t a k i n g f o r e v e r .
W i l l y o u h o l d m e ?
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S a n g o w a s w a l k i n g t h r o u g h a v i l l a g e , a l o n e . I t l o o k e d v a g u e l y f a m i l i a r , a s i f s h e h a d
b e e n t h e r e o n c e b e f o r e , w h e n s h e w a s l i t t l e . S h e l o o k e d a r o u n d , a n d b e f o r e s h e k n e w i t , s h e w a s
i n f r o n t o f a h u g e m a n s i o n . T h e o w n e r o f i t w a s y o u n g , w e l l d r e s s e d , m e a n i n g h e w a s r i c h , a n d
r e s e m b l e d s o m e o n e s h e k n e w . H e w a s l o o k i n g a t a s h e a t h e d s w o r d , b u t h e s e n s e d h e w a s b e i n g
w a t c h e d a n d l o o k e d u p . T h e m o m e n t h e s a w h e r , h e r a n t o w a r d S a n g o w i t h h i s a r m s o p e n , a s i f
h e w a n t e d t o h u g h e r . I t s Y O U ! I t s r e a l l y y o u ! Y o u v e c o m e b a c k t o m e !
H e r a n u p t o h e r a n d t h r e w h i s a r m s a r o u n d h e r . S h e t o o k a s t e p b a c k w a r d s t o b r a c e
h e r s e l f . S h e b e g a n t o b l u s h , n o t i c i n g a v i l l a g e r o r t w o s t o p t o w a t c h . W h o d i d t h i s m y s t e r i o u s l y
f a m i l i a r m a n t h i n k h e w a s ? H e w a s e m b a r r a s s i n g h e r i n f r o n t o f o t h e r s , y e t h e d i d n t s e e m t o
c a r e . H o w d i d h e k n o w h e r ? O r b e t t e r y e t , h o w d i d s h e k n o w h i m ?
O h , h o w I v e m i s s e d y o u a l l t h e s e y e a r s ! H e r e l e a s e d h i s h o l d o n h e r . S h e f e l t t h e n e e d
t o s l a p h i m , a f e e l i n g t h a t a l s o s e e m e d f a m i l i a r i n a d i f f e r e n t w a y .
U m , e x c u s e m e . . . w h o a r e y o u ? M a y b e i f h e t o l d h e r a n a m e i t w o u l d j o g a m e m o r y .
Y o u d o n t r e m e m b e r ? M y n a m e i s T a k e d a K u r a n o s u k e . I a m t h e , a s y o u r e c a l l e d l a s t
t i m e w e e n c o u n t e r e d , s n o t t y p r i n c e w h o h a s a d m i r e d y o u a n d y o u r a b i l i t i e s f o r y e a r s . L a s t t i m e
w e s a w e a c h o t h e r , w e p a r t e d w i t h t h e w o r d s t h a t y o u w o u l d r e t u r n h e r e w h e n y o u h a d a c h i e v e d
y o u r g o a l o f d e f e a t i n g t h e d e m o n w h o t r o u b l e d y o u .
S o t h a t w a s w h o h e w a s . M e m o r i e s f l o o d e d b a c k t o S a n g o . B u t s h e s t i l l f e l t e m p t y . S h e
l o n g e d f o r a c e r t a i n p e r s o n , b u t i t w a s n t t h i s m a n . A n d t h e d e m o n w a s w i t h o u t a d o u b t N a r a k u .
W a s s h e a t t h i s v i l l a g e b e c a u s e s h e h a d d e f e a t e d h i m ? W h a t w a s g o i n g o n h e r e ?
I a l s o r e c a l l t h a t l a s t t i m e y o u a n d I w e r e b e s i d e e a c h o t h e r t h e r e w e r e o t h e r p e o p l e ?
W h a t h a p p e n e d t o t h e m , i f y o u d o n t m i n d m y a s k i n g ? S a n g o s h e a d b e g a n t o h u r t . S h e b e g a n
t o l o n g f o r t h a t p e r s o n m o r e a n d m o r e b y t h e s e c o n d . S h e d i d n t w a n t t o a n s w e r h i s q u e s t i o n
b e c a u s e s h e d i d n t k n o w t h e a n s w e r h e r s e l f . S h e h a d a s t r o n g f e e l i n g t h e p e r s o n s h e l o n g e d f o r
w a s o n e o f t h e p e o p l e s h e w a s w i t h . I f s h e c o u l d r e m e m b e r t h i s p r i n c e i n f r o n t o f h e r , w h y
c o u l d n t s h e r e m e m b e r w h o s h e h a d p r e v i o u s l y t r a v e l e d w i t h ?
B y t h e l o o k o n h e r f a c e , I t h i n k w e c a n b o t h a g r e e t h a t s h e d o e s m i n d . A s t r a n g e m a n s
v o i c e c a m e f r o m b e h i n d h e r . I t b r o u g h t r e l i e f t o h e r , t h o u g h t s h e d i d n t k n o w w h y . S h e t u r n e d
a r o u n d t o s e e a m a n i n a p u r p l e a n d d a r k b l u e a t t i r e , w i t h b e a u t i f u l v i o l e t e y e s a n d h i s s h o r t
b l a c k h a i r p u l l e d i n t o a p o n y t a i l c l o s e t o t h e b o t t o m o f h i s h e a d . H e c a r r i e d a b r o n z e s t a f f t o p p e d
w i t h a g o l d e n , c i r c u l a r , s h a r p d e c o r a t i o n . S h e k n e w r i g h t a w a y t h i s m o n k w a s t h e p e r s o n s h e
w a s l o n g i n g f o r . B u t s h e s t i l l d i d n t k n o w w h o h e w a s .
B u t K u r a n o s u k e w a s f i n d i n g o u t f o r h e r . W h o a r e y o u ? Y o u l o o k f a m i l i a r , y e t I g e t a
f o r e b o d i n g f e e l i n g j u s t f r o m l o o k i n g a t y o u . W h o a r e y o u t o n o t o n l y i n t r u d e o n m y v i l l a g e b u t
i n t e r r u p t m y c o n v e r s a t i o n ?
A l l I s h o u l d n e e d t o s a y i s t h a t m y n a m e i s M i r o k u . M y t u r n t o q u e s t i o n , o n l y I d i r e c t
m y q u e s t i o n t o S a n g o . H e t u r n e d t o f a c e h e r . H i s f a c e l o o k e d h o p e f u l a s h e a s k e d , S a n g o , d o
y o u r e m e m b e r m e ? S a n g o s u d d e n l y f e l t a f e e l i n g o f j o y r u s h o v e r h e r . H e k n e w t h e a n s w e r s t o
t h e q u e s t i o n s s h e h a d a s k e d h e r s e l f ! S h e r u s h e d f o r w a r d a n d t h r e w h e r a r m s a r o u n d M i r o k u , a n d
f o r s o m e u n k n o w n r e a s o n , g a i n e d a l l h e r m e m o r i e s b a c k .
Y e s . I k n o w e x a c t l y w h o y o u a r e . Y o u a r e m y H o u s h i - s a m a . A n d I a m S a n g o , y o u r w i f e
a n d s o o n - t o - b e c h i l d b e a r e r !
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
K a g o m e g a v e u p o n n u m b e r t h i r t e e n a n d l o o k e d a t f o u r t e e n . I f a n g l e A i s c o n g r u e n t t o
a n g l e B , a n d a n g l e C e q u a l s e i g h t y d e g r e e s , w h a t d o a n g l e s A a n d B e q u a l ? K a g o m e w a s
a l r e a d y f r u s t r a t e d w i t h t h e t e s t s h e w a s f a i l i n g , a n d n o w t h i s ? W h o c a r e s w h a t t h e y e q u a l ? T h i s
w a s o n e o f t h e e a s i e r q u e s t i o n s o n t h e t e s t , b u t t h a n k s t o h e r t i m e t r a v e l i n g , s h e h a d m i s s e d t h e
d a y w h e n t h e c l a s s w a s t a u g h t t h e m e t h o d o f s o l v i n g t h i s p r o b l e m . A n d s h e h a d n t u n d e r s t o o d
h e r f r i e n d s n o t e s w h e n s h e h a d c o p i e d t h e m . S h e t o o k a f e w m o r e s e c o n d s t o t r y t o u n d e r s t a n d
h o w s h e c o u l d s o l v e t h e p r o b l e m , b u t t h e s e f e w p r e c i o u s s e c o n d s w e r e i n t e r r u p t e d .
P e n c i l s d o w n . T h e e x a m i s n o w o v e r . P l e a s e t u r n t h e t e s t o v e r a n d w a i t f o r m e t o c o l l e c t
i t f r o m y o u r d e s k .
K a g o m e p a n i c k e d . H e r t i m e w a s u p , a n d s h e h a d l e f t o v e r h a l f o f t h e m b l a n k b e c a u s e
s h e h a d n o i d e a h o w t o s o l v e t h e m . T h e t e a c h e r w a l k e d p a s t h e r d e s k a n d t o o k t h e t e s t f r o m h e r
h a n d s . S h e p u t h e r h e a d d o w n o n h e r d e s k . S h e h a d f a i l e d y e t a n o t h e r G e o m e t r y t e s t . W h a t w a s
s h e g o i n g t o d o n o w ? I t w a s c l e a r s h e c o u l d n t j u g g l e t h e r e s p o n s i b i l i t y o f t r y i n g t o l i v e i n t w o
d i f f e r e n t t i m e s . W o u l d s h e f i n a l l y b e f o r c e d t o c h o o s e o n e ?
K a g o m e - s a m a ? A r e y o u a l l r i g h t ? Y o u d o n t l o o k s o g o o d . I t w a s h e r f r i e n d s , l o o k i n g
h e r w a y , c o n c e r n e d . S h e w a n t e d t o a n s w e r t h e m , b u t s h e c o u l d n t l i e a n d s a y y e s , y e t s h e d i d n t
w a n t t o w o r r y t h e m .
N o t r e a l l y . . . I d i d n t d o s o g o o d o n t h a t t e s t . . . I d i d n t u n d e r s t a n d t h e n o t e s .
B a d l u c k , o n e o f t h e m r e p l i e d , c u z t h a t w a s j u s t a 1 5 - p r o b l e m w a r m - u p . W e r e t a k i n g
t h e f i n a l , 5 0 q u e s t i o n o n e r i g h t n o w .
J u s t m y l u c k . . . K a g o m e s s t o m a c h b e g a n t o h u r t . S h e d i d n t h a v e t o t h i n k m u c h t o
f i g u r e o u t w h y . S h e n e e d e d t o d o s o m e t h i n g t o l o w e r h e r s t r e s s l e v e l . B u t s h e d i d n t h a v e t i m e t o
c o m e u p w i t h a n y w a y s t o d o s o , b e c a u s e t h e t e a c h e r b e g a n p a s s i n g p a p e r s o u t t h e c l a s s o n c e
a g a i n . S u r e e n o u g h , i t w a s a 5 0 - q u e s t i o n t e s t . H e r s t o m a c h l u r c h e d , a n d s h e c o u l d n t h e l p b u t
g a g . M a y b e i t w a s n t s t r e s s . G o o d t h i n g s h e d i d n t e a t b r e a k f a s t t h i s m o r n i n g .
U m , e x c u s e m e , M r . S a k a m o t a , I d o n t f e e l v e r y w e l l . C o u l d I g o t o t h e n u r s e s o f f i c e ?
I f y o u m u s t , b u t k e e p i n m i n d t h a t y o u w o n t b e e x c u s e d f r o m t h e f i n a l . B r i n g m e t h e
p a p e r s I h a n d e d y o u a n d c o m e g e t a p a s s . K a g o m e f o l l o w e d o r d e r s a n d s t e p p e d o u t s i d e t h e
c l a s s r o o m . S h e s t a r e d a t t h e g r o u n d , h e r a r m a r o u n d h e r p a i n - f i l l e d s t o m a c h a s s h e w a l k e d d o w n
t h e h a l l . B u t s h e d i d n t g e t v e r y f a r b e f o r e s h e b u m p e d i n t o s o m e o n e .
O o p s , I m s o r r y , I w a s n t l o o k i n g . . . S h e s t a m m e r e d . S h e l o o k e d u p a t t h e o b s t a c l e i n
h e r w a y , o n l y t o s e e a b o y i n a b r i g h t r e d f i r e r a t s u i t i n h e r f a c e . H e h a d l o n g , b l a c k h a i r , a
b e a d e d n e c k l a c e , a n d g l a r i n g , d a r k e y e s t h a t r e f l e c t e d a n g e r .
W a t c h w h e r e y o u r e g o i n g ! O h . . . K a g o m e . I n u Y a s h a s f a c e c h a n g e d o n c e h e
r e a l i z e d w h o h a d b u m p e d i n t o h i m . H e h , w h a t l u c k , n o w I d o n t h a v e t o f i n d s o m e t h i n g c a l l e d
C l a s s B , y o u c a m e t o m e i n s t e a d !
I n u Y a s h a , w h a t a r e y o u d o i n g h e r e ? ! K a g o m e a l s o w o n d e r e d w h y h e w a s h u m a n , b u t
f e l t i t w a s b e s t n o t t o a s k . . . y e t .
F e h ! Y o u a l w a y s a s k q u e s t i o n s . . . a n y w a y , d o n t y o u t h i n k i t s a b o u t t i m e y o u c o m e
b a c k ? Y o u s a i d y o u d b e b a c k i n t h r e e d a y s f o u r d a y s a g o ! S o I m h e r e t o d r a g y o u r p a t h e t i c b u t t
b a c k ! W e v e g o t a S h i k o n s h a r d t o f i n d ! S o t h a t w a s i t . H e d c o m e t o f e t c h h e r . L i k e s o m e k i n d
o f t o y o r s o m e t h i n g .
S o t h a t s a l l y o u c a m e h e r e f o r ? T o d r a g m e b a c k t h r o u g h t h e w e l l ?
W h a t d o y o u m e a n , t h a t s a l l ? Y o u v e b e e n h e r e l o n g e r t h a n y o u s a i d y o u w o u l d b e !
T h e f i g h t c o n t i n u e d u n t i l K a g o m e h a d h a d e n o u g h . F i n e ! W h a t e v e r ! S i t b o y !
G g g h h ! W H A M ! I n u Y a s h a h i t t h e g r o u n d h a r d a n d f a s t . U n l u c k i l y , t h e s o u n d c a u s e d
b y K a g o m e s w o r d s w a s s o l o u d t h a t h a l f t h e s c h o o l h a d p r o b a b l y h e a r d i t . A t e a c h e r c a m e o u t
o f h e r c l a s s r o o m . I n u Y a s h a w a s s t i l l o n t h e g r o u n d .
W h a t i s g o i n g o n h e r e ? S h e l o o k e d f r o m K a g o m e t o I n u Y a s h a , w h o w a s s t i l l l a y i n g
f a c e d o w n o n t h e g r o u n d . W h o i s t h a t s t u d e n t ? A n d w h a t t h e h e c k i s h e w e a r i n g ? W h e r e s h i s
s c h o o l u n i f o r m ?
U m . . . A n o . . . H e s n o t a s t u d e n t . . . K a g o m e s t r u g g l e d t o f i n d w o r d s . H e r s t o m a c h
b e g a n t o a c h e a g a i n . S h e s u d d e n l y r e m e m b e r e d s h e h a d b e e n o n h e r w a y t o t h e o f f i c e w h e n
s h e d b u m p e d i n t o h i m . H e s h e r e t o p i c k m e u p . I c a l l e d h o m e s i c k f r o m m y t e a c h e r s c l a s s
a n d m y b r o t h e r h e r e h a d t o c o m e p i c k m e u p s o I c o u l d g o h o m e .
U h - h u h . . . S h e d i d n t s e e m t o b e l i e v e h e r . S o w h y i s h e o n t h e g r o u n d ? G r e a t . H o w
c o u l d s h e e x p l a i n t h a t o n e ? I n u Y a s h a s t o o d u p a n d l o o k e d a t h e r . S h e w o n d e r e d w h y h e h a d n t
g o t t e n u p e a r l i e r r a t h e r t h a n l i e o n t h e g r o u n d f o r t h a t l o n g .
U h , w e l l , y o u s e e . . . h e s v e r y c l u m s y . T h e i d e a h a d s u d d e n l y a p p e a r e d i n h e r m i n d ,
a n d s h e b l u r t e d i t w i t h o u t t h i n k i n g .
W h o a r e Y O U c a l l i n g c l u m s y ? ! S h e h a d m a d e h i m a n g r y . H o p e f u l l y h e d j u s t k e e p h i s
m o u t h s h u t f o r n o w , n o t s a y a n y t h i n g s t u p i d . . . Y o u r e t h e o n e w h o m a d e m e f a l l a n d w e b o t h
k n o w i t ! S o m u c h f o r n o t s a y i n g a n y t h i n g s t u p i d .
W h a t s y o u r n a m e , y o u n g l a d y ? K a g o m e l o o k e d a t t h e g r o u n d . G r e a t j o b , I n u Y a s h a .
W i t h l u c k s h e d o n l y g e t d e t e n t i o n . T h e n i t h i t h e r . S h e c o u l d n t g e t i n t r o u b l e i f s h e d i d n t u s e
h e r n a m e . I t s S a n g o . S h e g l a r e d a t I n u Y a s h a , w i l l i n g h i m t o s a y s o m e t h i n g . H e g o t t h e
m e s s a g e , b u t s t a r e d a t h e r w i t h a b l a n k f a c e .
Y o u r w h o l e n a m e ? G r e a t . S h e h a d n t t h o u g h t o f a s e c o n d n a m e . W h a t c o u l d s h e u s e ?
M i r o k u S a n g o . I t m a y h a v e s o u n d e d w e i r d , b u t i t w a s b e t t e r t h a n s a y i n g H i g u r a s h i K a g o m e
a n d g e t t i n g d e t e n t i o n f o r t h e f i r s t t i m e i n h e r l i f e .
T h e t e a c h e r p u l l e d a s m a l l n o t e p a d a n d p e n f r o m t h e p u r s e a t h e r s i d e a n d w r o t e a n o t e .
W e l l , M i s s . . . S a n g o . . . G i v e t h i s t o y o u r m o t h e r , a n d g o a h e a d a n d l e a v e . B u t n e x t t i m e y o u r
b r o t h e r i s s e n t t o p i c k y o u u p , I s h o u l d h o p e y o u w i l l b e h a v e m o r e a p p r o p r i a t e l y . S h e h a n d e d
K a g o m e t h e n o t e a n d w a l k e d a w a y d o w n t h e h a l l . K a g o m e l e t o u t a s i g h o f r e l i e f b e f o r e t u r n i n g
o n I n u Y a s h a . B u t s h e d i d n t w a n t t o y e l l a t h i m i n s c h o o l a n d g e t i n t o t r o u b l e f r o m a n o t h e r
t e a c h e r i n c l a s s . S h e s t a r t e d w a l k i n g a w a y , k n o w i n g h e d f o l l o w h e r . H e d i d .
O n c e t h e y w e r e o u t s i d e o f t h e s c h o o l s f r o n t g a t e s a n d o u t o f v i e w o f a n y o n e f r o m t h e
s c h o o l , s h e s t o p p e d w a l k i n g a n d t u r n e d a r o u n d . W h y d i d y o u h a v e t o d o t h a t ? ! I a l m o s t g o t
d e t e n t i o n ! O r w o r s e , I c o u l d h a v e b e e n s u s p e n d e d ! A n d a l l b e c a u s e y o u h a d t o o p e n y o u r b i g
m o u t h !
Y o u w e r e t h e o n e w h o g o t y o u r s e l f i n t r o u b l e ! A n d w h a t a b o u t t h a t n a m e y o u g a v e h e r ?
M i s s M i r o k u S a n g o ?
I o n l y h a d t o d o t h a t b e c a u s e Y O U w o u l d n t k e e p y o u r m o u t h s h u t !
F e h .
S I T b o y !
G g g h h h ! W H A C K . I t l o o k e d a n d s o u n d e d l i k e i t h u r t m o r e n o w t h a n i t h a d i n t h e
s c h o o l . W h a t t h e h e l l ? ! S t o p d o i n g t h a t !
S i t b o y .
A u g h ! ! W H A M . W i l l Y o u S T O P i t ! ?
S i t s i t s i t s i t s i t s i t ! ! ! ! W H A M W H A M W H A M W H A M W H A M W H A M . I n u Y a s h a d i d n t
m o v e . H e d i d n t o p e n h i s m o u t h . H e d i d n t e v e n g e t u p . M a y b e s h e d t a k e n i t a l i t t l e t o o f a r . B u t
s h e w a s n t t h a t c o n c e r n e d y e t .
A m i n u t e p a s s e d . S t i l l n o m o v e m e n t . T h e n i t h i t h e r . M a y b e h i s h u m a n f o r m c o u l d n t
h a n d l e h i t t i n g t h e c o n c r e t e s o m a n y t i m e s . S h e k n e e l e d d o w n a n d f l i p p e d h i m o n t o h i s b a c k . H e
h a d f a l l e n u n c o n s c i o u s .
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
M i r o k u w a s w a l k i n g a t t h e b a c k o f t h e g r o u p . T h e y w e r e w a l k i n g t h r o u g h a f o r e s t . H e g o t
a s t r a n g e f e e l i n g t h a t s o m e t h i n g b a d w a s g o i n g t o h a p p e n . A s h e l o o k e d a r o u n d t h e f o r e s t , h e
s t a r t e d t o f a l l b e h i n d . K i r a r a n o t i c e d , t u r n e d a r o u n d , a n d l e t o u t a s m a l l c r y . S a n g o l o o k e d a t h e r
c a t , t h e n f o l l o w e d i t s g a z e t o M i r o k u . S o m e t h i n g w r o n g , H o u s h i - s a m a ?
N o , n o t r e a l l y . I t s j u s t t h i s f o r e s t . I f e e l l i k e s o m e t h i n g s w r o n g w i t h i t , l i k e i t i s n t
r e a l l y a s e m p t y a s i t s e e m s t o b e . S h e l o o k e d c o n c e r n e d . H e c o u l d s e e b y h e r c o n f u s e d l o o k t h a t
s h e d i d n t f e e l t h e s a m e w a y . H e l o o k e d t o s e e i f m a y b e I n u Y a s h a o r K a g o m e f e l t t h e s a m e w a y
a n d n o t i c e d t h a t t h e y h a d n t s t o p p e d . S a n g o h a d n t n o t i c e d y e t . W e l l . . . w e s h o u l d t r y t o c a t c h
u p . I t s p r o b a b l y n o t h i n g . H e s m i l e d t o t r y a n d r e l i e v e h e r w o r r y . I t s e e m e d t o w o r k , s o t h e y r a n
a b i t t o c a t c h u p w i t h t h e o t h e r s . A s t h e y w e r e r u n n i n g , M i r o k u s r i g h t h a n d b e g a n t o h u r t . B a d l y .
H e h o p e d i t w a s n t w h a t h e w a s t h i n k i n g o f . H e s t o p p e d r u n n i n g a n d l o o k e d a t i t . A w i n d w a s
b e g i n n i n g t o p i c k u p . N o t g o o d .
H e t u r n e d a r o u n d a n d r a n a w a y f r o m t h e o t h e r s . T h e l a s t t h i n g h e n e e d e d w a s n o t o n l y t o
b e p u l l e d i n t o h i s w i n d t u n n e l , b u t t o h a v e e v e r y o n e e l s e p u l l e d i n a s w e l l . S a n g o h a d n o t i c e d h i s
c h a n g e o f d i r e c t i o n . H o u s h i - s a m a ? W h e r e a r e y o u g o i n g ? P l e a s e d o n t f o l l o w m e , e s p e c i a l l y
n o t y o u , S a n g o ! H e l o o k e d o v e r h i s s h o u l d e r . S h e h a d g o t t e n I n u Y a s h a a n d K a g o m e s a t t e n t i o n ,
a n d t h e y h a d a l l s t a r t e d f o l l o w i n g h i m .
N O ! S t a y B A C K ! ! ! H e f e l t t h e p r a y e r b e a d s t h a t s e a l e d h i s h a n d s h a t t e r . T h e y w e r e s t i l l
f o l l o w i n g h i m . I n u Y a s h a w a s g a i n i n g o n h i m . T h e y d i d n t n o t i c e t h e w i n d t h a t w a s b e g i n n i n g t o
g r o w i n s t r e n g t h . T h i s w a s b a d . . . r e a l l y b a d . I f t h e y d i d n t s t o p f o l l o w i n g h i m , i t w o u l d b e t h e
e n d f o r a l l o f t h e m . H e h a d t o l o s e t h e m . H e j u m p e d o f f o f t h e p a t h a n d k e p t r u n n i n g , d o d g i n g
t r e e s a s f a s t a s h e c o u l d . H e h a d n t r u n f o r v e r y l o n g b e f o r e h e s a w l i g h t f l a s h f r o m h i s h a n d . I t
s t a r t e d t o p u l l h i m i n , r a t h e r t h a n j u s t t h e l e a v e s a n d r o c k s t h a t i t g r a b b e d f r o m t h e g r o u n d w h i l e
h e r a n . I n u Y a s h a w a s j u s t b e h i n d h i m , b u t s a w t h e l i g h t f l a s h a n d s t o p p e d . M i r o k u k e p t r u n n i n g ,
a n d i t w a s n t l o n g b e f o r e a g o o d d i s t a n c e h a d g r o w n b e t w e e n t h e t w o o f t h e m .
M i r o k u c a m e t o a c l e a r i n g i n t h e f o r e s t a n d l o o k e d a t h i s h a n d . I t w a s c o m p l e t e l y g o n e .
I n l e s s t h a n a m i n u t e , h i s a r m u p t o h i s e l b o w h a d d i s a p p e a r e d . I t d i d n t h u r t b y i t s e l f , b u t w h e n
h e t r i e d t o r e s i s t b e i n g p u l l e d i n , t h e s t r a i n o n h i s m u s c l e s c a u s e d p a i n . I n t h e f a r d i s t a n c e h e
h e a r d t h e v o i c e s o f I n u Y a s h a , K a g o m e , a n d S a n g o , a n d f e l t h e s t i l l w a s n t f a r e n o u g h . H e t r i e d
t o r u n b a c k i n t o t h e f o r e s t , b u t h i s l e g s f a i l e d h i m . H e f e l l t o h i s k n e e s , s c a r e d . T h i s w a s i t . B u t
h e d i d n t u n d e r s t a n d . H i s f a t h e r h a d b e e n m u c h o l d e r w h e n h i s w i n d t u n n e l s u c k e d h i m i n , s o
w h y w a s M i r o k u s p u l l i n g h i m i n s o s o o n ? W a s i t b e c a u s e o f t h e p r a y i n g m a n t i s d e m o n t h a t h a d
w o u n d e d i t ? H a d i t b e e n s l o w l y s p r e a d i n g s i n c e ? W h a t e v e r t h e c a u s e , M i r o k u c o u l d n t s h a k e o f f
t h e f e e l i n g l i k e h e h a d f a i l e d . T h e y h a d f a i l e d t o f i n d t h e l a s t S h i k o n s h a r d a n d d e s t r o y N a r a k u i n
t i m e . H e w a s g o i n g t o d i e a t a g e 1 9 . H i s f a m i l y l i n e w a s e n d i n g , a n d i t w a s t o o l a t e t o d o
a n y t h i n g a b o u t i t . H e t h o u g h t a b o u t h o w t h e c u r s e h a d h e l p e d h i m i n m a n y w a y s t h r o u g h o u t h i s
l i f e . M i r o k u t r i e d t o r e m e m b e r t h e c o u n t l e s s d e m o n s i t h a d p u l l e d i n , a l l t h e S a i m y o s h o , t h e
r o c k s , t r e e s , a n d w a t e r i t h a d s u c k e d i n t o h e l p h i m i n c e r t a i n s i t u a t i o n s . H i s m o s t p o w e r f u l
w e a p o n h a d t u r n e d o n h i m , a n d w a s n o w k i l l i n g h i m r a t h e r t h a n a i d i n g h i m . B y t h e t i m e h i s
t h o u g h t s w e r e t h r o u g h , h e l o o k e d a w a y f r o m t h e g r o u n d h e h a d b e e n s t a r i n g a t w i t h o u t s e e i n g .
H e l o o k e d u p , a n d t h e r e w a s S a n g o , w a t c h i n g h i m , a l o o k o f h o r r o r o n h e r f a c e . I t r e m i n d e d h i m
o f w h e n h e w a s l i t t l e , w a t c h i n g h i s f a t h e r p u l l e d i n t o h i s w i n d t u n n e l . T h e l a s t t h i n g h e s a w w a s
h e r p r e t t y f a c e o n c e m o r e s h e d d i n g t e a r s f o r h i s s a k e .
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
I n u Y a s h a w o k e u p a b r u p t l y , a s i f h e h a d j u s t b e e n s l a p p e d . H e l o o k e d a r o u n d t h e r o o m ,
b u t e v e r y o n e e l s e s e e m e d t o s t i l l b e a s l e e p . K a g o m e w a s i n h e r s l e e p i n g b a g , S a n g o h a d h e r b a c k
t o e v e r y o n e , f a c i n g t h e w a l l , S h i p p o h a d f a l l e n a s l e e p o n M i r o k u s c h e s t , a n d M i r o k u s e e m e d t o
b e h a v i n g a b a d d r e a m . H e h a d b r o k e n i n t o a s w e a t , a n d h a d a w e i r d e x p r e s s i o n o n h i s f a c e . I t
a l m o s t s e e m e d s c a r e d . I n u Y a s h a c o n s i d e r e d w a k i n g h i m u p , b u t d e c i d e d a g a i n s t p l a y i n g M r .
S y m p a t h e t i c . A f t e r a l l , h e h a d j u s t b e e n u n w i l l i n g l y w a k e n u p f r o m h i s d r e a m s , a n d f i g u r e d
M i r o k u w o u l d b e o k a n y w a y . H e w a s n t e x a c t l y w e a k .
I n u Y a s h a , d e c i d i n g h e w a s t h i r s t y , s t o o d u p , w a l k e d t o t h e d o o r , t o o k o n e l a s t g l a n c e a t
e v e r y o n e s s l e e p i n g f a c e s , a n d l e f t , u n k n o w i n g l y o p e n i n g t h e d o o r a n d l e t t i n g a r a y o f s u n s h i n e
o n M i r o k u a n d S h i p p o f o r a f e w s e c o n d s . H e g r a b b e d t h e w o o d e n b u c k e t t h a t s a t o u t s i d e t h e
d o o r a n d h e a d e d f o r t h e r i v e r .
B a c k i n s i d e t h e h u t , M i r o k u w o k e a b r u p t l y . H e w a s h o t a n d s w e a t y . H e c a r e f u l l y m o v e d
t h e s t i l l s l e e p i n g S h i p p o t o t h e g r o u n d , s a t u p , a n d s i g h e d . A n o t h e r n i g h t h e d h a d a d r e a m a b o u t
h i s r i g h t h a n d . T h e p a s t f e w n i g h t s h e h a d h a d d r e a m s s i m i l a r t o t o n i g h t s . . . h e w a s s i c k o f
b e i n g s u c k e d i n t o h i s w i n d t u n n e l a l r e a d y , a n d i t h a d n t a c t u a l l y h a p p e n e d y e t . H e f o r m e d h i s
h a n d i n t o a f i s t , a n d r e l e a s e d i t a g a i n . G o o d . I t d i d n t h u r t . Y e s t e r d a y h e h a d w o k e n u p a n d i t h a d
h u r t . H e l i f t e d h i s h a n d t o e y e l e v e l , p a l m u p , a n d l o o k e d a t i t . W a s h i s m i n d t r y i n g t o t e l l h i m
s o m e t h i n g ? W a s i t g e t t i n g c l o s e ? H e c o u l d n t h e l p b u t f e e l a s i f t h e y w e r e c u t t i n g c o r n e r s t o o
s h o r t i n t h e i r s e a r c h f o r t h e l a s t s h a r d o f t h e S a c r e d J e w e l a n d t h e d e s t r u c t i o n o f N a r a k u , b u t
n o t h i n g c o u l d b e d o n e . T h e y c o u l d n t d e s t r o y N a r a k u w i t h o u t f i n d i n g t h e s h a r d , a n d t h e y w e r e
h a v i n g n o l u c k s o f a r . A s h e t h o u g h t , h e c o n t i n u e d t o l o o k a t h i s h a n d w i t h o u t a c t u a l l y s e e i n g i t .
T o n i g h t s d r e a m h a d b e e n t h e w o r s t o f t h e m a l l . H i s h a n d d i d n t h u r t , b u t i n h i s d r e a m
S a n g o h a d w i t n e s s e d t h e h o r r o r a s w e l l . E v e n t h o u g h i t w a s j u s t a d r e a m , h e c o u l d n t g e t r i d o f
t h e i m a g e o f S a n g o s f a c e . S h e h a d l o o k e d s o h u r t , o n t h e v e r g e o n t e a r s . A n d i n t h e e n d , s h e h a d
c r i e d . I t l o o k e d s o r e a l . W o u l d h e r e a l l y h a v e t o s e e t h a t f a c e i n r e a l i t y ? H e h o p e d n o t . N o o n e
s h o u l d e v e r h a v e a f a c i a l e x p r e s s i o n l i k e t h a t , e s p e c i a l l y n o t S a n g o . M i r o k u d i d n t w a n t t o
i m a g i n e w h a t w o u l d h a p p e n i f t h e y d i d n t d e s t r o y N a r a k u i n t i m e . H e w a s b e g i n n i n g t o a g a i n s t
h i s w i l l , b u t a v o i c e s p e a k i n g t o h i m d r a g g e d h i m a w a y f r o m h i s t h o u g h t s .
A r e y o u a l l r i g h t , M i r o k u ? I t w a s I n u Y a s h a . H e p l a c e d t h e n o w f u l l w a t e r b u c k e d i n t h e
c o r n e r o f t h e r o o m . M i r o k u l o o k e d a w a y f r o m I n u Y a s h a a n d b a c k a t h i s h a n d . I t w a s s t i l l i n t h e
a i r i n f r o n t o f h i m . I n u Y a s h a w o n d e r e d w h y h e w a s l o o k i n g a t i t . H a d h i s d r e a m h a d s o m e t h i n g
t o d o w i t h t h i s ? C o m e t o t h i n k o f i t , m a y b e h e h a d d o n e s o m e t h i n g t o i t . A f t e r a l l , l a s t n i g h t
I n u Y a s h a h a d b e e n w a k e n u p b y a w e i r d n o i s e , l o o k e d o v e r , a n d s a w M i r o k u b e a t i n g t h e w a l l
w i t h t h e p a l m o f h i s h a n d . M a y b e t h a t h a d h a p p e n e d a g a i n . I f t h a t w e r e t h e c a s e , n o w o n d e r h e
w a s l o o k i n g a t i t . I t p r o b a b l y h u r t . O n c e M i r o k u n o t i c e d I n u Y a s h a w a s l o o k i n g a t h i s h a n d , h e
p u t i t d o w n q u i c k l y . H e w a s b e i n g s e c r e t i v e a g a i n .
Y e a h , I m f i n e . H e l o o k e d a w a y . I t s n o t h i n g .
I f i t w e r e n o t h i n g , t h e n y o u w o u l d n t h a v e b e e n s t a r i n g a t y o u r w i n d t u n n e l . I n u Y a s h a
s a t d o w n n e x t t o M i r o k u .
W e n e e d t o f i n d t h e s h a r d a n d d e s t r o y N a r a k u s o o n . H e w a s s t i l l l o o k i n g a w a y , s t a r i n g
a t t h e w a l l w i t h h i s e y e s u n f o c u s e d .
F e h ! T h a t s i t ? T h a t s a l l y o u v e g o t t o s a y ? M i r o k u f i n a l l y t u r n e d h i s h e a d t o l o o k a t
h i m w i t h n a r r o w e d e y e s .
Y o u w e r e e x p e c t i n g m o r e ?
F i n e , i f y o u d o n t w a n t t o t e l l m e w h a t s w r o n g , t h e n d o n t ! I t w a s I n u Y a s h a s t u r n t o
l o o k a w a y . H e b e g a n t o w o n d e r w h y h e a c t u a l l y t h o u g h t t h a t M i r o k u w o u l d o p e n u p t o h i m . I t s
n o t l i k e h e e v e r o p e n e d u p t o M i r o k u . W h y s h o u l d h e ? T h e y m a y h a v e b e e n f r i e n d s , b u t M i r o k u
d i d n t n e e d t o k n o w e v e r y t h i n g .
I t s m y w i n d t u n n e l . . . I g e t t h e f e e l i n g I . . . d o n t h a v e m u c h t i m e l e f t . . . T h e r e w a s
t h e s h o c k o f t h e d a y . M i r o k u h a d a c t u a l l y d e c i d e d t o t a l k . B u t i t w a s s o m e t h i n g I n u Y a s h a d i d n t
k n o w h o w t o r e s p o n d t o . H e h a d t o t h i n k o f s o m e t h i n g , n o m a t t e r h o w r a t i o n a l o r i r r a t i o n a l i t
w a s .
W h a t m a k e s y o u t h i n k t h a t ? D o y o u r e a l l y t h i n k t h a t I h a v e t h e p a t i e n c e t o w a i t m u c h
l o n g e r t o k i l l N a r a k u ? I m r e a d y t o k i l l N a r a k u r i g h t n o w , i f o n l y w e k n e w w h e r e h e w a s . A n d
o n c e w e f i n d h i m a n d c o n f r o n t h i m , I d o n t c a r e i f y o u h a v e t o s u c k h i m i n t o t h a t s t u p i d h a n d o f
y o u r s , h e s g o i n g t o d i e ! M i r o k u s t a r e d a t h i m . W h a t t h e h e l l a r e y o u l o o k i n g a t n o w ?
C o u l d y o u k e e p i t d o w n ? S o m e o f u s a r e s t i l l t r y i n g t o s l e e p ! I n u Y a s h a s y e l l i n g h a d
w o k e n K a g o m e u p . S h e h a d n t b e e n h a v i n g a v e r y g o o d d r e a m , b u t s t i l l , s h e l i k e d h e r s l e e p .
F e h ! Y o u p e o p l e a l l s l e e p t o o l o n g a n y w a y . W e a r e n t g o i n g t o f i n d a n y s h a r d s o r l o c a t e
N a r a k u i f y o u j u s t l i e t h e r e ! I n u Y a s h a c l e a r l y w a n t e d e v e r y o n e u p a n d m o v i n g . B u t w h e n
M i r o k u g l a n c e d i n S a n g o s d i r e c t i o n , s h e a p p e a r e d t o s t i l l b e a s l e e p .
B u t s h e w a s n t a s l e e p . H e r e y e s w e r e c l o s e d , b u t s h e w a s h a l f l i s t e n i n g t o t h e
c o n v e r s a t i o n s t a k i n g p l a c e b e h i n d h e r b a c k . S o M i r o k u w a s w o r r i e d a b o u t h i s w i n d t u n n e l . I t
s e e m e d t o r e a l l y b o t h e r h i m , b u t h e n e v e r t a l k e d a b o u t i t . E v e n s h e w a s s u r p r i s e d h e h a d
c o n f e s s e d t o I n u Y a s h a . W h e n K a g o m e w o k e u p , S a n g o s t h o u g h t s s w i t c h e d t o t h i n k i n g a b o u t
h e r d r e a m s . T h e f i r s t h a d b e e n v e r y s t r a n g e . S h e h a d a m n e s i a o r s o m e t h i n g , a n d M i r o k u h a d
c u r e d i t i n s t a n t a n e o u s l y , b u t t h e s e c o n d o n e h a d b e e n e v e n s t r a n g e r . S h e w a s b e i n g f o r c e d t o
m a r r y a m a n i n h e r v i l l a g e , a n e x t e r m i n a t o r w h o s h e h a d s e e n o n l y o n c e . H e r v i l l a g e h a d b e e n
b a c k t o n o r m a l : n o t d e s t r o y e d , w i t h a l l i t s r e s i d e n t s s t i l l a l i v e a n d w e l l , a n d e v e n K a g o m e ,
I n u Y a s h a , a n d S h i p p o h a d b e e n t h e r e i n t h e b e g i n n i n g . W h e n t h e m a r r i a g e c e r e m o n y w a s a l m o s t
c o m p l e t e , M i r o k u h a d s h o w n h i m s e l f . S h e a b a n d o n e d t h e o t h e r m a n a n d t h e c e r e m o n y a n d h a d
r u n o v e r t o h i m . O r t r i e d t o a t l e a s t . H e h a d s e e n w h a t w a s t a k i n g p l a c e a n d r u n t o o . H e w a s n t
a w a r e t h a t s h e w a s c h a s i n g h i m , a n d s h e h a d s p e n t t h e r e m a i n d e r o f t h e d r e a m c h a s i n g h i m a n d
s e a r c h i n g f o r h i m o n c e s h e h a d l o s t h i m . S h e h a d n t f o u n d t h a t a v e r y e x c i t i n g o r g o o d d r e a m
e i t h e r .
H e r t h o u g h t s f o c u s e d o n c e a g a i n o n t h e c o n v e r s a t i o n s b e h i n d h e r . I n u Y a s h a w a s s a y i n g
h e w a n t e d t o g e t g o i n g , t h e r e w a s w a t e r s p l a s h i n g , a n d K a g o m e w a s a s k i n g I n u Y a s h a t o l e t
S a n g o h a v e h e r s l e e p . S h e c h o s e t h i s t i m e t o r o l l o v e r a n d r e v e a l s h e w a s n t s l e e p i n g . I t s o k ,
I m a w a k e a n y w a y .
O h ! G o o d m o r n i n g , S a n g o - c h a n ! K a g o m e w a s c h e e r f u l d e s p i t e h a v i n g b e e n w a k e n u p
e a r l i e r t h a n s h e h a d w a n t e d t o . S h e s t i l l l o o k e d t i r e d .
M o r n i n g , K a g o m e - c h a n .
N O W c a n w e g o ? ? I n u Y a s h a w a s a s i m p a t i e n t a s e v e r .
I f S a n g o a n d K a g o m e - s a m a a r e r e a d y , I m r e a d y . M i r o k u s e e m e d a n x i o u s t o l e a v e a s
w e l l . K a g o m e p a c k e d u p h e r s l e e p i n g b a g , g r a b b e d t h e s t i l l s l e e p i n g S h i p p o i n h e r a r m s , a n d
t h e y a l l s t e p p e d o u t s i d e i n t o t h e b r i g h t s u n l i g h t .
I n u Y a s h a ?
K a g o m e s v o i c e c a l l e d t o t h e d o g - e a r e d h a n y o u f r o m b e h i n d h i m . H e s t o p p e d w a l k i n g .
H e r t o n e o f v o i c e t o l d h i m s h e h a d b e e n t h i n k i n g f o r a w h i l e , a n d p l a n n e d t o a s k h i m a q u e s t i o n .
H e u s u a l l y d i d n t l i k e t h e q u e s t i o n s s h e a s k e d h i m , b u t h e a n s w e r e d t h e m n o n e t h e l e s s . W h a t ?
W o u l d . . . U m . . . W h a t w o u l d y o u d o i f y o u f o u n d o u t t h a t K i k y o w e r e s t i l l a l i v e ?
O f a l l t h i n g s t o a s k h i m . H e k n e w t h e r e w a s n o c o r r e c t a n s w e r t o t h i s . I f h e a n s w e r e d t h a t
h e w o u l d n t d o a n y t h i n g , s h e d k n o w h e w a s l y i n g . B u t i f h e s a i d a n y t h i n g a b o u t s e a r c h i n g f o r
h e r o r t r y i n g t o f i n d o u t t h e t r u t h , s h e d g e t m a d . S h e h a d h i m s t u c k , w i t h o n e s i m p l e q u e s t i o n .
T h i s w a s w h y h e h a t e d q u e s t i o n s . I . . . d o n t k n o w . T h i s i s n t t h e t i m e t o b e w o r r y i n g a b o u t t h a t .
W e h a v e a S h i k o n s h a r d t o f i n d .
O h . . . R i g h t . . . K a g o m e w a s n t s a t i s f i e d . F i g u r e s . S h e w a s h a r d t o p l e a s e . B u t h e
d i d n t d a r e s a y a n y t h i n g m o r e , u n w i l l i n g t o r i s k h u r t i n g h e r w i t h t h e t r u t h , t h e r e a l i t y t h a t h e
c o u l d n t f o r g e t K i k y o , h e c o u l d n t f o r g e t h i s f i r s t l o v e . T e n s i o n l i n g e r e d i n t h e a i r . H e s h o u l d n t
h a v e d o d g e d t h e q u e s t i o n s o i n d i r e c t l y , b u t h e c o u l d n t a n s w e r i t t r u t h f u l l y .
I n u Y a s h a ? N o t a g a i n . . .
W h a t n o w ? H e t u r n e d t o l o o k a t h e r . H e r b r o w n e y e s s t a r e d i n t o h i s o w n g o l d e n o n e s .
I k n o w i t s a l o t t o a s k , a n d m a y s e e m k i n d o f s t r a n g e , b u t . . . S h e p a u s e d t o f i g u r e o u t
h o w t o w o r d w h a t s h e w a n t e d t o s a y . I n u Y a s h a w a i t e d a n x i o u s l y . S h e w a s t a k i n g f o r e v e r .
W i l l y o u h o l d m e ?
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
S a n g o w a s w a l k i n g t h r o u g h a v i l l a g e , a l o n e . I t l o o k e d v a g u e l y f a m i l i a r , a s i f s h e h a d
b e e n t h e r e o n c e b e f o r e , w h e n s h e w a s l i t t l e . S h e l o o k e d a r o u n d , a n d b e f o r e s h e k n e w i t , s h e w a s
i n f r o n t o f a h u g e m a n s i o n . T h e o w n e r o f i t w a s y o u n g , w e l l d r e s s e d , m e a n i n g h e w a s r i c h , a n d
r e s e m b l e d s o m e o n e s h e k n e w . H e w a s l o o k i n g a t a s h e a t h e d s w o r d , b u t h e s e n s e d h e w a s b e i n g
w a t c h e d a n d l o o k e d u p . T h e m o m e n t h e s a w h e r , h e r a n t o w a r d S a n g o w i t h h i s a r m s o p e n , a s i f
h e w a n t e d t o h u g h e r . I t s Y O U ! I t s r e a l l y y o u ! Y o u v e c o m e b a c k t o m e !
H e r a n u p t o h e r a n d t h r e w h i s a r m s a r o u n d h e r . S h e t o o k a s t e p b a c k w a r d s t o b r a c e
h e r s e l f . S h e b e g a n t o b l u s h , n o t i c i n g a v i l l a g e r o r t w o s t o p t o w a t c h . W h o d i d t h i s m y s t e r i o u s l y
f a m i l i a r m a n t h i n k h e w a s ? H e w a s e m b a r r a s s i n g h e r i n f r o n t o f o t h e r s , y e t h e d i d n t s e e m t o
c a r e . H o w d i d h e k n o w h e r ? O r b e t t e r y e t , h o w d i d s h e k n o w h i m ?
O h , h o w I v e m i s s e d y o u a l l t h e s e y e a r s ! H e r e l e a s e d h i s h o l d o n h e r . S h e f e l t t h e n e e d
t o s l a p h i m , a f e e l i n g t h a t a l s o s e e m e d f a m i l i a r i n a d i f f e r e n t w a y .
U m , e x c u s e m e . . . w h o a r e y o u ? M a y b e i f h e t o l d h e r a n a m e i t w o u l d j o g a m e m o r y .
Y o u d o n t r e m e m b e r ? M y n a m e i s T a k e d a K u r a n o s u k e . I a m t h e , a s y o u r e c a l l e d l a s t
t i m e w e e n c o u n t e r e d , s n o t t y p r i n c e w h o h a s a d m i r e d y o u a n d y o u r a b i l i t i e s f o r y e a r s . L a s t t i m e
w e s a w e a c h o t h e r , w e p a r t e d w i t h t h e w o r d s t h a t y o u w o u l d r e t u r n h e r e w h e n y o u h a d a c h i e v e d
y o u r g o a l o f d e f e a t i n g t h e d e m o n w h o t r o u b l e d y o u .
S o t h a t w a s w h o h e w a s . M e m o r i e s f l o o d e d b a c k t o S a n g o . B u t s h e s t i l l f e l t e m p t y . S h e
l o n g e d f o r a c e r t a i n p e r s o n , b u t i t w a s n t t h i s m a n . A n d t h e d e m o n w a s w i t h o u t a d o u b t N a r a k u .
W a s s h e a t t h i s v i l l a g e b e c a u s e s h e h a d d e f e a t e d h i m ? W h a t w a s g o i n g o n h e r e ?
I a l s o r e c a l l t h a t l a s t t i m e y o u a n d I w e r e b e s i d e e a c h o t h e r t h e r e w e r e o t h e r p e o p l e ?
W h a t h a p p e n e d t o t h e m , i f y o u d o n t m i n d m y a s k i n g ? S a n g o s h e a d b e g a n t o h u r t . S h e b e g a n
t o l o n g f o r t h a t p e r s o n m o r e a n d m o r e b y t h e s e c o n d . S h e d i d n t w a n t t o a n s w e r h i s q u e s t i o n
b e c a u s e s h e d i d n t k n o w t h e a n s w e r h e r s e l f . S h e h a d a s t r o n g f e e l i n g t h e p e r s o n s h e l o n g e d f o r
w a s o n e o f t h e p e o p l e s h e w a s w i t h . I f s h e c o u l d r e m e m b e r t h i s p r i n c e i n f r o n t o f h e r , w h y
c o u l d n t s h e r e m e m b e r w h o s h e h a d p r e v i o u s l y t r a v e l e d w i t h ?
B y t h e l o o k o n h e r f a c e , I t h i n k w e c a n b o t h a g r e e t h a t s h e d o e s m i n d . A s t r a n g e m a n s
v o i c e c a m e f r o m b e h i n d h e r . I t b r o u g h t r e l i e f t o h e r , t h o u g h t s h e d i d n t k n o w w h y . S h e t u r n e d
a r o u n d t o s e e a m a n i n a p u r p l e a n d d a r k b l u e a t t i r e , w i t h b e a u t i f u l v i o l e t e y e s a n d h i s s h o r t
b l a c k h a i r p u l l e d i n t o a p o n y t a i l c l o s e t o t h e b o t t o m o f h i s h e a d . H e c a r r i e d a b r o n z e s t a f f t o p p e d
w i t h a g o l d e n , c i r c u l a r , s h a r p d e c o r a t i o n . S h e k n e w r i g h t a w a y t h i s m o n k w a s t h e p e r s o n s h e
w a s l o n g i n g f o r . B u t s h e s t i l l d i d n t k n o w w h o h e w a s .
B u t K u r a n o s u k e w a s f i n d i n g o u t f o r h e r . W h o a r e y o u ? Y o u l o o k f a m i l i a r , y e t I g e t a
f o r e b o d i n g f e e l i n g j u s t f r o m l o o k i n g a t y o u . W h o a r e y o u t o n o t o n l y i n t r u d e o n m y v i l l a g e b u t
i n t e r r u p t m y c o n v e r s a t i o n ?
A l l I s h o u l d n e e d t o s a y i s t h a t m y n a m e i s M i r o k u . M y t u r n t o q u e s t i o n , o n l y I d i r e c t
m y q u e s t i o n t o S a n g o . H e t u r n e d t o f a c e h e r . H i s f a c e l o o k e d h o p e f u l a s h e a s k e d , S a n g o , d o
y o u r e m e m b e r m e ? S a n g o s u d d e n l y f e l t a f e e l i n g o f j o y r u s h o v e r h e r . H e k n e w t h e a n s w e r s t o
t h e q u e s t i o n s s h e h a d a s k e d h e r s e l f ! S h e r u s h e d f o r w a r d a n d t h r e w h e r a r m s a r o u n d M i r o k u , a n d
f o r s o m e u n k n o w n r e a s o n , g a i n e d a l l h e r m e m o r i e s b a c k .
Y e s . I k n o w e x a c t l y w h o y o u a r e . Y o u a r e m y H o u s h i - s a m a . A n d I a m S a n g o , y o u r w i f e
a n d s o o n - t o - b e c h i l d b e a r e r !
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
K a g o m e g a v e u p o n n u m b e r t h i r t e e n a n d l o o k e d a t f o u r t e e n . I f a n g l e A i s c o n g r u e n t t o
a n g l e B , a n d a n g l e C e q u a l s e i g h t y d e g r e e s , w h a t d o a n g l e s A a n d B e q u a l ? K a g o m e w a s
a l r e a d y f r u s t r a t e d w i t h t h e t e s t s h e w a s f a i l i n g , a n d n o w t h i s ? W h o c a r e s w h a t t h e y e q u a l ? T h i s
w a s o n e o f t h e e a s i e r q u e s t i o n s o n t h e t e s t , b u t t h a n k s t o h e r t i m e t r a v e l i n g , s h e h a d m i s s e d t h e
d a y w h e n t h e c l a s s w a s t a u g h t t h e m e t h o d o f s o l v i n g t h i s p r o b l e m . A n d s h e h a d n t u n d e r s t o o d
h e r f r i e n d s n o t e s w h e n s h e h a d c o p i e d t h e m . S h e t o o k a f e w m o r e s e c o n d s t o t r y t o u n d e r s t a n d
h o w s h e c o u l d s o l v e t h e p r o b l e m , b u t t h e s e f e w p r e c i o u s s e c o n d s w e r e i n t e r r u p t e d .
P e n c i l s d o w n . T h e e x a m i s n o w o v e r . P l e a s e t u r n t h e t e s t o v e r a n d w a i t f o r m e t o c o l l e c t
i t f r o m y o u r d e s k .
K a g o m e p a n i c k e d . H e r t i m e w a s u p , a n d s h e h a d l e f t o v e r h a l f o f t h e m b l a n k b e c a u s e
s h e h a d n o i d e a h o w t o s o l v e t h e m . T h e t e a c h e r w a l k e d p a s t h e r d e s k a n d t o o k t h e t e s t f r o m h e r
h a n d s . S h e p u t h e r h e a d d o w n o n h e r d e s k . S h e h a d f a i l e d y e t a n o t h e r G e o m e t r y t e s t . W h a t w a s
s h e g o i n g t o d o n o w ? I t w a s c l e a r s h e c o u l d n t j u g g l e t h e r e s p o n s i b i l i t y o f t r y i n g t o l i v e i n t w o
d i f f e r e n t t i m e s . W o u l d s h e f i n a l l y b e f o r c e d t o c h o o s e o n e ?
K a g o m e - s a m a ? A r e y o u a l l r i g h t ? Y o u d o n t l o o k s o g o o d . I t w a s h e r f r i e n d s , l o o k i n g
h e r w a y , c o n c e r n e d . S h e w a n t e d t o a n s w e r t h e m , b u t s h e c o u l d n t l i e a n d s a y y e s , y e t s h e d i d n t
w a n t t o w o r r y t h e m .
N o t r e a l l y . . . I d i d n t d o s o g o o d o n t h a t t e s t . . . I d i d n t u n d e r s t a n d t h e n o t e s .
B a d l u c k , o n e o f t h e m r e p l i e d , c u z t h a t w a s j u s t a 1 5 - p r o b l e m w a r m - u p . W e r e t a k i n g
t h e f i n a l , 5 0 q u e s t i o n o n e r i g h t n o w .
J u s t m y l u c k . . . K a g o m e s s t o m a c h b e g a n t o h u r t . S h e d i d n t h a v e t o t h i n k m u c h t o
f i g u r e o u t w h y . S h e n e e d e d t o d o s o m e t h i n g t o l o w e r h e r s t r e s s l e v e l . B u t s h e d i d n t h a v e t i m e t o
c o m e u p w i t h a n y w a y s t o d o s o , b e c a u s e t h e t e a c h e r b e g a n p a s s i n g p a p e r s o u t t h e c l a s s o n c e
a g a i n . S u r e e n o u g h , i t w a s a 5 0 - q u e s t i o n t e s t . H e r s t o m a c h l u r c h e d , a n d s h e c o u l d n t h e l p b u t
g a g . M a y b e i t w a s n t s t r e s s . G o o d t h i n g s h e d i d n t e a t b r e a k f a s t t h i s m o r n i n g .
U m , e x c u s e m e , M r . S a k a m o t a , I d o n t f e e l v e r y w e l l . C o u l d I g o t o t h e n u r s e s o f f i c e ?
I f y o u m u s t , b u t k e e p i n m i n d t h a t y o u w o n t b e e x c u s e d f r o m t h e f i n a l . B r i n g m e t h e
p a p e r s I h a n d e d y o u a n d c o m e g e t a p a s s . K a g o m e f o l l o w e d o r d e r s a n d s t e p p e d o u t s i d e t h e
c l a s s r o o m . S h e s t a r e d a t t h e g r o u n d , h e r a r m a r o u n d h e r p a i n - f i l l e d s t o m a c h a s s h e w a l k e d d o w n
t h e h a l l . B u t s h e d i d n t g e t v e r y f a r b e f o r e s h e b u m p e d i n t o s o m e o n e .
O o p s , I m s o r r y , I w a s n t l o o k i n g . . . S h e s t a m m e r e d . S h e l o o k e d u p a t t h e o b s t a c l e i n
h e r w a y , o n l y t o s e e a b o y i n a b r i g h t r e d f i r e r a t s u i t i n h e r f a c e . H e h a d l o n g , b l a c k h a i r , a
b e a d e d n e c k l a c e , a n d g l a r i n g , d a r k e y e s t h a t r e f l e c t e d a n g e r .
W a t c h w h e r e y o u r e g o i n g ! O h . . . K a g o m e . I n u Y a s h a s f a c e c h a n g e d o n c e h e
r e a l i z e d w h o h a d b u m p e d i n t o h i m . H e h , w h a t l u c k , n o w I d o n t h a v e t o f i n d s o m e t h i n g c a l l e d
C l a s s B , y o u c a m e t o m e i n s t e a d !
I n u Y a s h a , w h a t a r e y o u d o i n g h e r e ? ! K a g o m e a l s o w o n d e r e d w h y h e w a s h u m a n , b u t
f e l t i t w a s b e s t n o t t o a s k . . . y e t .
F e h ! Y o u a l w a y s a s k q u e s t i o n s . . . a n y w a y , d o n t y o u t h i n k i t s a b o u t t i m e y o u c o m e
b a c k ? Y o u s a i d y o u d b e b a c k i n t h r e e d a y s f o u r d a y s a g o ! S o I m h e r e t o d r a g y o u r p a t h e t i c b u t t
b a c k ! W e v e g o t a S h i k o n s h a r d t o f i n d ! S o t h a t w a s i t . H e d c o m e t o f e t c h h e r . L i k e s o m e k i n d
o f t o y o r s o m e t h i n g .
S o t h a t s a l l y o u c a m e h e r e f o r ? T o d r a g m e b a c k t h r o u g h t h e w e l l ?
W h a t d o y o u m e a n , t h a t s a l l ? Y o u v e b e e n h e r e l o n g e r t h a n y o u s a i d y o u w o u l d b e !
T h e f i g h t c o n t i n u e d u n t i l K a g o m e h a d h a d e n o u g h . F i n e ! W h a t e v e r ! S i t b o y !
G g g h h ! W H A M ! I n u Y a s h a h i t t h e g r o u n d h a r d a n d f a s t . U n l u c k i l y , t h e s o u n d c a u s e d
b y K a g o m e s w o r d s w a s s o l o u d t h a t h a l f t h e s c h o o l h a d p r o b a b l y h e a r d i t . A t e a c h e r c a m e o u t
o f h e r c l a s s r o o m . I n u Y a s h a w a s s t i l l o n t h e g r o u n d .
W h a t i s g o i n g o n h e r e ? S h e l o o k e d f r o m K a g o m e t o I n u Y a s h a , w h o w a s s t i l l l a y i n g
f a c e d o w n o n t h e g r o u n d . W h o i s t h a t s t u d e n t ? A n d w h a t t h e h e c k i s h e w e a r i n g ? W h e r e s h i s
s c h o o l u n i f o r m ?
U m . . . A n o . . . H e s n o t a s t u d e n t . . . K a g o m e s t r u g g l e d t o f i n d w o r d s . H e r s t o m a c h
b e g a n t o a c h e a g a i n . S h e s u d d e n l y r e m e m b e r e d s h e h a d b e e n o n h e r w a y t o t h e o f f i c e w h e n
s h e d b u m p e d i n t o h i m . H e s h e r e t o p i c k m e u p . I c a l l e d h o m e s i c k f r o m m y t e a c h e r s c l a s s
a n d m y b r o t h e r h e r e h a d t o c o m e p i c k m e u p s o I c o u l d g o h o m e .
U h - h u h . . . S h e d i d n t s e e m t o b e l i e v e h e r . S o w h y i s h e o n t h e g r o u n d ? G r e a t . H o w
c o u l d s h e e x p l a i n t h a t o n e ? I n u Y a s h a s t o o d u p a n d l o o k e d a t h e r . S h e w o n d e r e d w h y h e h a d n t
g o t t e n u p e a r l i e r r a t h e r t h a n l i e o n t h e g r o u n d f o r t h a t l o n g .
U h , w e l l , y o u s e e . . . h e s v e r y c l u m s y . T h e i d e a h a d s u d d e n l y a p p e a r e d i n h e r m i n d ,
a n d s h e b l u r t e d i t w i t h o u t t h i n k i n g .
W h o a r e Y O U c a l l i n g c l u m s y ? ! S h e h a d m a d e h i m a n g r y . H o p e f u l l y h e d j u s t k e e p h i s
m o u t h s h u t f o r n o w , n o t s a y a n y t h i n g s t u p i d . . . Y o u r e t h e o n e w h o m a d e m e f a l l a n d w e b o t h
k n o w i t ! S o m u c h f o r n o t s a y i n g a n y t h i n g s t u p i d .
W h a t s y o u r n a m e , y o u n g l a d y ? K a g o m e l o o k e d a t t h e g r o u n d . G r e a t j o b , I n u Y a s h a .
W i t h l u c k s h e d o n l y g e t d e t e n t i o n . T h e n i t h i t h e r . S h e c o u l d n t g e t i n t r o u b l e i f s h e d i d n t u s e
h e r n a m e . I t s S a n g o . S h e g l a r e d a t I n u Y a s h a , w i l l i n g h i m t o s a y s o m e t h i n g . H e g o t t h e
m e s s a g e , b u t s t a r e d a t h e r w i t h a b l a n k f a c e .
Y o u r w h o l e n a m e ? G r e a t . S h e h a d n t t h o u g h t o f a s e c o n d n a m e . W h a t c o u l d s h e u s e ?
M i r o k u S a n g o . I t m a y h a v e s o u n d e d w e i r d , b u t i t w a s b e t t e r t h a n s a y i n g H i g u r a s h i K a g o m e
a n d g e t t i n g d e t e n t i o n f o r t h e f i r s t t i m e i n h e r l i f e .
T h e t e a c h e r p u l l e d a s m a l l n o t e p a d a n d p e n f r o m t h e p u r s e a t h e r s i d e a n d w r o t e a n o t e .
W e l l , M i s s . . . S a n g o . . . G i v e t h i s t o y o u r m o t h e r , a n d g o a h e a d a n d l e a v e . B u t n e x t t i m e y o u r
b r o t h e r i s s e n t t o p i c k y o u u p , I s h o u l d h o p e y o u w i l l b e h a v e m o r e a p p r o p r i a t e l y . S h e h a n d e d
K a g o m e t h e n o t e a n d w a l k e d a w a y d o w n t h e h a l l . K a g o m e l e t o u t a s i g h o f r e l i e f b e f o r e t u r n i n g
o n I n u Y a s h a . B u t s h e d i d n t w a n t t o y e l l a t h i m i n s c h o o l a n d g e t i n t o t r o u b l e f r o m a n o t h e r
t e a c h e r i n c l a s s . S h e s t a r t e d w a l k i n g a w a y , k n o w i n g h e d f o l l o w h e r . H e d i d .
O n c e t h e y w e r e o u t s i d e o f t h e s c h o o l s f r o n t g a t e s a n d o u t o f v i e w o f a n y o n e f r o m t h e
s c h o o l , s h e s t o p p e d w a l k i n g a n d t u r n e d a r o u n d . W h y d i d y o u h a v e t o d o t h a t ? ! I a l m o s t g o t
d e t e n t i o n ! O r w o r s e , I c o u l d h a v e b e e n s u s p e n d e d ! A n d a l l b e c a u s e y o u h a d t o o p e n y o u r b i g
m o u t h !
Y o u w e r e t h e o n e w h o g o t y o u r s e l f i n t r o u b l e ! A n d w h a t a b o u t t h a t n a m e y o u g a v e h e r ?
M i s s M i r o k u S a n g o ?
I o n l y h a d t o d o t h a t b e c a u s e Y O U w o u l d n t k e e p y o u r m o u t h s h u t !
F e h .
S I T b o y !
G g g h h h ! W H A C K . I t l o o k e d a n d s o u n d e d l i k e i t h u r t m o r e n o w t h a n i t h a d i n t h e
s c h o o l . W h a t t h e h e l l ? ! S t o p d o i n g t h a t !
S i t b o y .
A u g h ! ! W H A M . W i l l Y o u S T O P i t ! ?
S i t s i t s i t s i t s i t s i t ! ! ! ! W H A M W H A M W H A M W H A M W H A M W H A M . I n u Y a s h a d i d n t
m o v e . H e d i d n t o p e n h i s m o u t h . H e d i d n t e v e n g e t u p . M a y b e s h e d t a k e n i t a l i t t l e t o o f a r . B u t
s h e w a s n t t h a t c o n c e r n e d y e t .
A m i n u t e p a s s e d . S t i l l n o m o v e m e n t . T h e n i t h i t h e r . M a y b e h i s h u m a n f o r m c o u l d n t
h a n d l e h i t t i n g t h e c o n c r e t e s o m a n y t i m e s . S h e k n e e l e d d o w n a n d f l i p p e d h i m o n t o h i s b a c k . H e
h a d f a l l e n u n c o n s c i o u s .
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
M i r o k u w a s w a l k i n g a t t h e b a c k o f t h e g r o u p . T h e y w e r e w a l k i n g t h r o u g h a f o r e s t . H e g o t
a s t r a n g e f e e l i n g t h a t s o m e t h i n g b a d w a s g o i n g t o h a p p e n . A s h e l o o k e d a r o u n d t h e f o r e s t , h e
s t a r t e d t o f a l l b e h i n d . K i r a r a n o t i c e d , t u r n e d a r o u n d , a n d l e t o u t a s m a l l c r y . S a n g o l o o k e d a t h e r
c a t , t h e n f o l l o w e d i t s g a z e t o M i r o k u . S o m e t h i n g w r o n g , H o u s h i - s a m a ?
N o , n o t r e a l l y . I t s j u s t t h i s f o r e s t . I f e e l l i k e s o m e t h i n g s w r o n g w i t h i t , l i k e i t i s n t
r e a l l y a s e m p t y a s i t s e e m s t o b e . S h e l o o k e d c o n c e r n e d . H e c o u l d s e e b y h e r c o n f u s e d l o o k t h a t
s h e d i d n t f e e l t h e s a m e w a y . H e l o o k e d t o s e e i f m a y b e I n u Y a s h a o r K a g o m e f e l t t h e s a m e w a y
a n d n o t i c e d t h a t t h e y h a d n t s t o p p e d . S a n g o h a d n t n o t i c e d y e t . W e l l . . . w e s h o u l d t r y t o c a t c h
u p . I t s p r o b a b l y n o t h i n g . H e s m i l e d t o t r y a n d r e l i e v e h e r w o r r y . I t s e e m e d t o w o r k , s o t h e y r a n
a b i t t o c a t c h u p w i t h t h e o t h e r s . A s t h e y w e r e r u n n i n g , M i r o k u s r i g h t h a n d b e g a n t o h u r t . B a d l y .
H e h o p e d i t w a s n t w h a t h e w a s t h i n k i n g o f . H e s t o p p e d r u n n i n g a n d l o o k e d a t i t . A w i n d w a s
b e g i n n i n g t o p i c k u p . N o t g o o d .
H e t u r n e d a r o u n d a n d r a n a w a y f r o m t h e o t h e r s . T h e l a s t t h i n g h e n e e d e d w a s n o t o n l y t o
b e p u l l e d i n t o h i s w i n d t u n n e l , b u t t o h a v e e v e r y o n e e l s e p u l l e d i n a s w e l l . S a n g o h a d n o t i c e d h i s
c h a n g e o f d i r e c t i o n . H o u s h i - s a m a ? W h e r e a r e y o u g o i n g ? P l e a s e d o n t f o l l o w m e , e s p e c i a l l y
n o t y o u , S a n g o ! H e l o o k e d o v e r h i s s h o u l d e r . S h e h a d g o t t e n I n u Y a s h a a n d K a g o m e s a t t e n t i o n ,
a n d t h e y h a d a l l s t a r t e d f o l l o w i n g h i m .
N O ! S t a y B A C K ! ! ! H e f e l t t h e p r a y e r b e a d s t h a t s e a l e d h i s h a n d s h a t t e r . T h e y w e r e s t i l l
f o l l o w i n g h i m . I n u Y a s h a w a s g a i n i n g o n h i m . T h e y d i d n t n o t i c e t h e w i n d t h a t w a s b e g i n n i n g t o
g r o w i n s t r e n g t h . T h i s w a s b a d . . . r e a l l y b a d . I f t h e y d i d n t s t o p f o l l o w i n g h i m , i t w o u l d b e t h e
e n d f o r a l l o f t h e m . H e h a d t o l o s e t h e m . H e j u m p e d o f f o f t h e p a t h a n d k e p t r u n n i n g , d o d g i n g
t r e e s a s f a s t a s h e c o u l d . H e h a d n t r u n f o r v e r y l o n g b e f o r e h e s a w l i g h t f l a s h f r o m h i s h a n d . I t
s t a r t e d t o p u l l h i m i n , r a t h e r t h a n j u s t t h e l e a v e s a n d r o c k s t h a t i t g r a b b e d f r o m t h e g r o u n d w h i l e
h e r a n . I n u Y a s h a w a s j u s t b e h i n d h i m , b u t s a w t h e l i g h t f l a s h a n d s t o p p e d . M i r o k u k e p t r u n n i n g ,
a n d i t w a s n t l o n g b e f o r e a g o o d d i s t a n c e h a d g r o w n b e t w e e n t h e t w o o f t h e m .
M i r o k u c a m e t o a c l e a r i n g i n t h e f o r e s t a n d l o o k e d a t h i s h a n d . I t w a s c o m p l e t e l y g o n e .
I n l e s s t h a n a m i n u t e , h i s a r m u p t o h i s e l b o w h a d d i s a p p e a r e d . I t d i d n t h u r t b y i t s e l f , b u t w h e n
h e t r i e d t o r e s i s t b e i n g p u l l e d i n , t h e s t r a i n o n h i s m u s c l e s c a u s e d p a i n . I n t h e f a r d i s t a n c e h e
h e a r d t h e v o i c e s o f I n u Y a s h a , K a g o m e , a n d S a n g o , a n d f e l t h e s t i l l w a s n t f a r e n o u g h . H e t r i e d
t o r u n b a c k i n t o t h e f o r e s t , b u t h i s l e g s f a i l e d h i m . H e f e l l t o h i s k n e e s , s c a r e d . T h i s w a s i t . B u t
h e d i d n t u n d e r s t a n d . H i s f a t h e r h a d b e e n m u c h o l d e r w h e n h i s w i n d t u n n e l s u c k e d h i m i n , s o
w h y w a s M i r o k u s p u l l i n g h i m i n s o s o o n ? W a s i t b e c a u s e o f t h e p r a y i n g m a n t i s d e m o n t h a t h a d
w o u n d e d i t ? H a d i t b e e n s l o w l y s p r e a d i n g s i n c e ? W h a t e v e r t h e c a u s e , M i r o k u c o u l d n t s h a k e o f f
t h e f e e l i n g l i k e h e h a d f a i l e d . T h e y h a d f a i l e d t o f i n d t h e l a s t S h i k o n s h a r d a n d d e s t r o y N a r a k u i n
t i m e . H e w a s g o i n g t o d i e a t a g e 1 9 . H i s f a m i l y l i n e w a s e n d i n g , a n d i t w a s t o o l a t e t o d o
a n y t h i n g a b o u t i t . H e t h o u g h t a b o u t h o w t h e c u r s e h a d h e l p e d h i m i n m a n y w a y s t h r o u g h o u t h i s
l i f e . M i r o k u t r i e d t o r e m e m b e r t h e c o u n t l e s s d e m o n s i t h a d p u l l e d i n , a l l t h e S a i m y o s h o , t h e
r o c k s , t r e e s , a n d w a t e r i t h a d s u c k e d i n t o h e l p h i m i n c e r t a i n s i t u a t i o n s . H i s m o s t p o w e r f u l
w e a p o n h a d t u r n e d o n h i m , a n d w a s n o w k i l l i n g h i m r a t h e r t h a n a i d i n g h i m . B y t h e t i m e h i s
t h o u g h t s w e r e t h r o u g h , h e l o o k e d a w a y f r o m t h e g r o u n d h e h a d b e e n s t a r i n g a t w i t h o u t s e e i n g .
H e l o o k e d u p , a n d t h e r e w a s S a n g o , w a t c h i n g h i m , a l o o k o f h o r r o r o n h e r f a c e . I t r e m i n d e d h i m
o f w h e n h e w a s l i t t l e , w a t c h i n g h i s f a t h e r p u l l e d i n t o h i s w i n d t u n n e l . T h e l a s t t h i n g h e s a w w a s
h e r p r e t t y f a c e o n c e m o r e s h e d d i n g t e a r s f o r h i s s a k e .
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
I n u Y a s h a w o k e u p a b r u p t l y , a s i f h e h a d j u s t b e e n s l a p p e d . H e l o o k e d a r o u n d t h e r o o m ,
b u t e v e r y o n e e l s e s e e m e d t o s t i l l b e a s l e e p . K a g o m e w a s i n h e r s l e e p i n g b a g , S a n g o h a d h e r b a c k
t o e v e r y o n e , f a c i n g t h e w a l l , S h i p p o h a d f a l l e n a s l e e p o n M i r o k u s c h e s t , a n d M i r o k u s e e m e d t o
b e h a v i n g a b a d d r e a m . H e h a d b r o k e n i n t o a s w e a t , a n d h a d a w e i r d e x p r e s s i o n o n h i s f a c e . I t
a l m o s t s e e m e d s c a r e d . I n u Y a s h a c o n s i d e r e d w a k i n g h i m u p , b u t d e c i d e d a g a i n s t p l a y i n g M r .
S y m p a t h e t i c . A f t e r a l l , h e h a d j u s t b e e n u n w i l l i n g l y w a k e n u p f r o m h i s d r e a m s , a n d f i g u r e d
M i r o k u w o u l d b e o k a n y w a y . H e w a s n t e x a c t l y w e a k .
I n u Y a s h a , d e c i d i n g h e w a s t h i r s t y , s t o o d u p , w a l k e d t o t h e d o o r , t o o k o n e l a s t g l a n c e a t
e v e r y o n e s s l e e p i n g f a c e s , a n d l e f t , u n k n o w i n g l y o p e n i n g t h e d o o r a n d l e t t i n g a r a y o f s u n s h i n e
o n M i r o k u a n d S h i p p o f o r a f e w s e c o n d s . H e g r a b b e d t h e w o o d e n b u c k e t t h a t s a t o u t s i d e t h e
d o o r a n d h e a d e d f o r t h e r i v e r .
B a c k i n s i d e t h e h u t , M i r o k u w o k e a b r u p t l y . H e w a s h o t a n d s w e a t y . H e c a r e f u l l y m o v e d
t h e s t i l l s l e e p i n g S h i p p o t o t h e g r o u n d , s a t u p , a n d s i g h e d . A n o t h e r n i g h t h e d h a d a d r e a m a b o u t
h i s r i g h t h a n d . T h e p a s t f e w n i g h t s h e h a d h a d d r e a m s s i m i l a r t o t o n i g h t s . . . h e w a s s i c k o f
b e i n g s u c k e d i n t o h i s w i n d t u n n e l a l r e a d y , a n d i t h a d n t a c t u a l l y h a p p e n e d y e t . H e f o r m e d h i s
h a n d i n t o a f i s t , a n d r e l e a s e d i t a g a i n . G o o d . I t d i d n t h u r t . Y e s t e r d a y h e h a d w o k e n u p a n d i t h a d
h u r t . H e l i f t e d h i s h a n d t o e y e l e v e l , p a l m u p , a n d l o o k e d a t i t . W a s h i s m i n d t r y i n g t o t e l l h i m
s o m e t h i n g ? W a s i t g e t t i n g c l o s e ? H e c o u l d n t h e l p b u t f e e l a s i f t h e y w e r e c u t t i n g c o r n e r s t o o
s h o r t i n t h e i r s e a r c h f o r t h e l a s t s h a r d o f t h e S a c r e d J e w e l a n d t h e d e s t r u c t i o n o f N a r a k u , b u t
n o t h i n g c o u l d b e d o n e . T h e y c o u l d n t d e s t r o y N a r a k u w i t h o u t f i n d i n g t h e s h a r d , a n d t h e y w e r e
h a v i n g n o l u c k s o f a r . A s h e t h o u g h t , h e c o n t i n u e d t o l o o k a t h i s h a n d w i t h o u t a c t u a l l y s e e i n g i t .
T o n i g h t s d r e a m h a d b e e n t h e w o r s t o f t h e m a l l . H i s h a n d d i d n t h u r t , b u t i n h i s d r e a m
S a n g o h a d w i t n e s s e d t h e h o r r o r a s w e l l . E v e n t h o u g h i t w a s j u s t a d r e a m , h e c o u l d n t g e t r i d o f
t h e i m a g e o f S a n g o s f a c e . S h e h a d l o o k e d s o h u r t , o n t h e v e r g e o n t e a r s . A n d i n t h e e n d , s h e h a d
c r i e d . I t l o o k e d s o r e a l . W o u l d h e r e a l l y h a v e t o s e e t h a t f a c e i n r e a l i t y ? H e h o p e d n o t . N o o n e
s h o u l d e v e r h a v e a f a c i a l e x p r e s s i o n l i k e t h a t , e s p e c i a l l y n o t S a n g o . M i r o k u d i d n t w a n t t o
i m a g i n e w h a t w o u l d h a p p e n i f t h e y d i d n t d e s t r o y N a r a k u i n t i m e . H e w a s b e g i n n i n g t o a g a i n s t
h i s w i l l , b u t a v o i c e s p e a k i n g t o h i m d r a g g e d h i m a w a y f r o m h i s t h o u g h t s .
A r e y o u a l l r i g h t , M i r o k u ? I t w a s I n u Y a s h a . H e p l a c e d t h e n o w f u l l w a t e r b u c k e d i n t h e
c o r n e r o f t h e r o o m . M i r o k u l o o k e d a w a y f r o m I n u Y a s h a a n d b a c k a t h i s h a n d . I t w a s s t i l l i n t h e
a i r i n f r o n t o f h i m . I n u Y a s h a w o n d e r e d w h y h e w a s l o o k i n g a t i t . H a d h i s d r e a m h a d s o m e t h i n g
t o d o w i t h t h i s ? C o m e t o t h i n k o f i t , m a y b e h e h a d d o n e s o m e t h i n g t o i t . A f t e r a l l , l a s t n i g h t
I n u Y a s h a h a d b e e n w a k e n u p b y a w e i r d n o i s e , l o o k e d o v e r , a n d s a w M i r o k u b e a t i n g t h e w a l l
w i t h t h e p a l m o f h i s h a n d . M a y b e t h a t h a d h a p p e n e d a g a i n . I f t h a t w e r e t h e c a s e , n o w o n d e r h e
w a s l o o k i n g a t i t . I t p r o b a b l y h u r t . O n c e M i r o k u n o t i c e d I n u Y a s h a w a s l o o k i n g a t h i s h a n d , h e
p u t i t d o w n q u i c k l y . H e w a s b e i n g s e c r e t i v e a g a i n .
Y e a h , I m f i n e . H e l o o k e d a w a y . I t s n o t h i n g .
I f i t w e r e n o t h i n g , t h e n y o u w o u l d n t h a v e b e e n s t a r i n g a t y o u r w i n d t u n n e l . I n u Y a s h a
s a t d o w n n e x t t o M i r o k u .
W e n e e d t o f i n d t h e s h a r d a n d d e s t r o y N a r a k u s o o n . H e w a s s t i l l l o o k i n g a w a y , s t a r i n g
a t t h e w a l l w i t h h i s e y e s u n f o c u s e d .
F e h ! T h a t s i t ? T h a t s a l l y o u v e g o t t o s a y ? M i r o k u f i n a l l y t u r n e d h i s h e a d t o l o o k a t
h i m w i t h n a r r o w e d e y e s .
Y o u w e r e e x p e c t i n g m o r e ?
F i n e , i f y o u d o n t w a n t t o t e l l m e w h a t s w r o n g , t h e n d o n t ! I t w a s I n u Y a s h a s t u r n t o
l o o k a w a y . H e b e g a n t o w o n d e r w h y h e a c t u a l l y t h o u g h t t h a t M i r o k u w o u l d o p e n u p t o h i m . I t s
n o t l i k e h e e v e r o p e n e d u p t o M i r o k u . W h y s h o u l d h e ? T h e y m a y h a v e b e e n f r i e n d s , b u t M i r o k u
d i d n t n e e d t o k n o w e v e r y t h i n g .
I t s m y w i n d t u n n e l . . . I g e t t h e f e e l i n g I . . . d o n t h a v e m u c h t i m e l e f t . . . T h e r e w a s
t h e s h o c k o f t h e d a y . M i r o k u h a d a c t u a l l y d e c i d e d t o t a l k . B u t i t w a s s o m e t h i n g I n u Y a s h a d i d n t
k n o w h o w t o r e s p o n d t o . H e h a d t o t h i n k o f s o m e t h i n g , n o m a t t e r h o w r a t i o n a l o r i r r a t i o n a l i t
w a s .
W h a t m a k e s y o u t h i n k t h a t ? D o y o u r e a l l y t h i n k t h a t I h a v e t h e p a t i e n c e t o w a i t m u c h
l o n g e r t o k i l l N a r a k u ? I m r e a d y t o k i l l N a r a k u r i g h t n o w , i f o n l y w e k n e w w h e r e h e w a s . A n d
o n c e w e f i n d h i m a n d c o n f r o n t h i m , I d o n t c a r e i f y o u h a v e t o s u c k h i m i n t o t h a t s t u p i d h a n d o f
y o u r s , h e s g o i n g t o d i e ! M i r o k u s t a r e d a t h i m . W h a t t h e h e l l a r e y o u l o o k i n g a t n o w ?
C o u l d y o u k e e p i t d o w n ? S o m e o f u s a r e s t i l l t r y i n g t o s l e e p ! I n u Y a s h a s y e l l i n g h a d
w o k e n K a g o m e u p . S h e h a d n t b e e n h a v i n g a v e r y g o o d d r e a m , b u t s t i l l , s h e l i k e d h e r s l e e p .
F e h ! Y o u p e o p l e a l l s l e e p t o o l o n g a n y w a y . W e a r e n t g o i n g t o f i n d a n y s h a r d s o r l o c a t e
N a r a k u i f y o u j u s t l i e t h e r e ! I n u Y a s h a c l e a r l y w a n t e d e v e r y o n e u p a n d m o v i n g . B u t w h e n
M i r o k u g l a n c e d i n S a n g o s d i r e c t i o n , s h e a p p e a r e d t o s t i l l b e a s l e e p .
B u t s h e w a s n t a s l e e p . H e r e y e s w e r e c l o s e d , b u t s h e w a s h a l f l i s t e n i n g t o t h e
c o n v e r s a t i o n s t a k i n g p l a c e b e h i n d h e r b a c k . S o M i r o k u w a s w o r r i e d a b o u t h i s w i n d t u n n e l . I t
s e e m e d t o r e a l l y b o t h e r h i m , b u t h e n e v e r t a l k e d a b o u t i t . E v e n s h e w a s s u r p r i s e d h e h a d
c o n f e s s e d t o I n u Y a s h a . W h e n K a g o m e w o k e u p , S a n g o s t h o u g h t s s w i t c h e d t o t h i n k i n g a b o u t
h e r d r e a m s . T h e f i r s t h a d b e e n v e r y s t r a n g e . S h e h a d a m n e s i a o r s o m e t h i n g , a n d M i r o k u h a d
c u r e d i t i n s t a n t a n e o u s l y , b u t t h e s e c o n d o n e h a d b e e n e v e n s t r a n g e r . S h e w a s b e i n g f o r c e d t o
m a r r y a m a n i n h e r v i l l a g e , a n e x t e r m i n a t o r w h o s h e h a d s e e n o n l y o n c e . H e r v i l l a g e h a d b e e n
b a c k t o n o r m a l : n o t d e s t r o y e d , w i t h a l l i t s r e s i d e n t s s t i l l a l i v e a n d w e l l , a n d e v e n K a g o m e ,
I n u Y a s h a , a n d S h i p p o h a d b e e n t h e r e i n t h e b e g i n n i n g . W h e n t h e m a r r i a g e c e r e m o n y w a s a l m o s t
c o m p l e t e , M i r o k u h a d s h o w n h i m s e l f . S h e a b a n d o n e d t h e o t h e r m a n a n d t h e c e r e m o n y a n d h a d
r u n o v e r t o h i m . O r t r i e d t o a t l e a s t . H e h a d s e e n w h a t w a s t a k i n g p l a c e a n d r u n t o o . H e w a s n t
a w a r e t h a t s h e w a s c h a s i n g h i m , a n d s h e h a d s p e n t t h e r e m a i n d e r o f t h e d r e a m c h a s i n g h i m a n d
s e a r c h i n g f o r h i m o n c e s h e h a d l o s t h i m . S h e h a d n t f o u n d t h a t a v e r y e x c i t i n g o r g o o d d r e a m
e i t h e r .
H e r t h o u g h t s f o c u s e d o n c e a g a i n o n t h e c o n v e r s a t i o n s b e h i n d h e r . I n u Y a s h a w a s s a y i n g
h e w a n t e d t o g e t g o i n g , t h e r e w a s w a t e r s p l a s h i n g , a n d K a g o m e w a s a s k i n g I n u Y a s h a t o l e t
S a n g o h a v e h e r s l e e p . S h e c h o s e t h i s t i m e t o r o l l o v e r a n d r e v e a l s h e w a s n t s l e e p i n g . I t s o k ,
I m a w a k e a n y w a y .
O h ! G o o d m o r n i n g , S a n g o - c h a n ! K a g o m e w a s c h e e r f u l d e s p i t e h a v i n g b e e n w a k e n u p
e a r l i e r t h a n s h e h a d w a n t e d t o . S h e s t i l l l o o k e d t i r e d .
M o r n i n g , K a g o m e - c h a n .
N O W c a n w e g o ? ? I n u Y a s h a w a s a s i m p a t i e n t a s e v e r .
I f S a n g o a n d K a g o m e - s a m a a r e r e a d y , I m r e a d y . M i r o k u s e e m e d a n x i o u s t o l e a v e a s
w e l l . K a g o m e p a c k e d u p h e r s l e e p i n g b a g , g r a b b e d t h e s t i l l s l e e p i n g S h i p p o i n h e r a r m s , a n d
t h e y a l l s t e p p e d o u t s i d e i n t o t h e b r i g h t s u n l i g h t .